Vernon : Le Château des Tourelles retrouve sa quatrième tour

Il fait tellement partie du paysage que rares sont les usagers du centre de loisirs qui jettent de temps en temps un regard vers ses toits coniques en forme de poivrières. Et pourtant, le château des Tourelles vient de vivre une métamorphose de toute première importance : il a retrouvé sa quatrième tour, détruite pendant la guerre par un bombardement. L'oeuvre d'une entreprise vernonnaise, TERH, spécialisée dans la restauration des monuments historiques.

Vécu par les Vernonnais comme un simple élément du décor du centre de loisirs, le château des Tourelles ne semble accrocher le regard que des touristes de passage. Comme si paradoxalement le Vieux Moulin tout proche lui faisait de l'ombre... Il faut dire que jusqu'à présent, la forteresse du XIIe siècle bâtie pour défendre le pont qui donnait accès au Vernon du Moyen-Age, n'était qu'un "morceau" de monument. Une bombe de la deuxième guerre mondiale l'avait amputée d'une de ses quatre tours. En 1984, un premier programme de restauration consiste à remettre en place une partie des pierres originelles, consciencieusement conservées par nos aînés. Résultat : un moignon de tour d'une dizaine de mètres.
Mais l'objectif final de rendre son intégrité à l'édifice reste en vue. Le projet met plusieurs années à se mettre en place, avec l'aide de la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles). C'est en septembre 1996 que la société vernonnaise TERH (Travaux d'Entretien et de Restauration des monuments Historiques) issue du département monuments historiques de Lanctuit, peut installer ses échafaudages au pied de la tour. Les travaux dureront au total plus d'un an. "Nous nous sommes recalqués le plus possible sur ce qui existait à l'origine", explique Jean-Claude Courquin, appareilleur chez TERH. De ce point de vue, les anciennes jointures entre la tour disparue et le corps central de l'édifice donnent aux spécialistes de précieuses indications.

Des pierres taillées à la main

Pendant plus de douze mois, les hommes de TERH ont remonté la tour manquante. Dans l'esprit du XIIe siècle. Avec le matériau d'origine, la pierre de Vernon, extraite des flancs de la vallée de la Seine. "Au total, ce sont environ 30 mètres cubes de pierre qui ont été taillés à l'ancienne c'est-à-dire tout à la main par notre équipe d'une dizaine de tailleurs de pierre", explique Jean-Claude Courquin. Comme dans la version originale, les pierres sont loin d'être de dimension identique. Enfin autre technique qui n'a pas changé : les blocs sont scellés à la chaux grasse, matériau qui offre l'avantage d'une certaine élasticité. "La seule différence par rapport à autrefois, c'est qu'aujourd'hui, la pierre est découpée en tranches par une machine avant d'être taillée à la main", note Jean-Claude Courquin. Comme au XIIe siècle, la partie intérieure de la tour a été lissée, ici avec du ciment.
Résultat : un ensemble homogène, avec de nouvelles pierres de Vernon qui portent elles aussi les traces des outils des tailleurs. "C'est ce qui fait qu'elles accrochent si bien la lumière". Bien sûr, la blancheur de la nouvelle tour rend le travail de restauration parfaitement apparent. "La pierre se patine très vite, d'ici quelques années on ne verra plus la différence car la texture est la même", précise Jean-Claude Courquin.
Une différence voulue, en revanche : la nouvelle tour comporte dans sa partie haute de minuscules ouvertures en plexiglas. Une option de l'architecte des monuments historiques, Bruno Décaris, soucieux de fournir une source de lumière naturelle.

Quelle fonction ?

Car il est clair qu'il va falloir songer à l'utilisation future de cette bâtisse, qui va retrouver, dans le cadre du développement touristique de la vallée de Seine, une place plus digne de sa carrure imposante. Une salle d'exposition ? Un restaurant ? "Je pense qu'il faut rester ouvert à toutes les solutions, en n'oubliant pas que l'intérieur n'est pas très grand", estime Marceau Vanniuwenbourg, adjoint à la Culture, qui sait bien que cette décision ne sera pas prise avant plusieurs années.
De nouveaux investissements importants seront assurément nécessaires d'ici-là pour aménager l'intérieur de l'édifice, qui comporte actuellement deux niveaux (le rez-de-chaussée et un étage).
La première tranche de la restauration a coûté 3,2 millions de francs (la moitié à la charge de l'Etat, le quart pour la Ville et autant pour le Département). Et le conseil municipal vient, lors de sa dernière réunion, de voter un nouveau crédit de 500 000 francs pour construire le toit en poivrière de la quatrième tour, qui manque encore actuellement. Après quoi, à la Ville de Vernon de savoir ce qu'elle fera de sa forteresse médiévale...

Catherine Wilmart
11 mars 1998